הקמת גן האיריסים
גן האיריסים ברמת הנדיב מכיל את המקבץ הגדול ביותר בעולם של מיני איריס השושן, ומאפשר לציבור הרחב היכרות עם קבוצת הצמחים הייחודית ועם המאמצים המושקעים בשימורה. הגן הוקם בשנת 2010 במטרה לייסד אוסף חי של מיני איריס השושן הגדלים בישראל, והוא מהווה אוסף של כל המינים מקבוצה זו הגדלים בארץ.
יוזם הגן, דוד שחק ז”ל, היה חקלאי מקיבוץ טירת צבי ומשוגע לדבָר. יחד עמו גובש הרעיון לשלב בגנים גַן אחר, עונתי, טבעי בצמחיו, שיוקדש לאיריסים. ככזה, שונה הגן במהותו משאר הגנים ברמת הנדיב: המינים הכלולים בו הם עונתיים וחלקם פורחים לתקופות קצרות בלבד. המשמעות היא שערכו של הגן מבחינת המחקר, החינוך ושמירת הטבע – עולה על ערכו התצוגתי.
בשיתוף פעולה בין רמת הנדיב, רשות הטבע והגנים, הגנים הבוטניים של אוניברסיטת תל אביב והאוניברסיטה העברית בירושלים, הועברו לגן זרעים וקני שורש של מיני איריס מבתי גידול מופְרים בטבע וזרעים מאוכלוסיות טבעיות מבוססות.
פיתוח אורבני מסיבי מצמצם את בתי הגידול של האיריסים. בהיותו צמח רגיש לשינויים ולמחלות קשה מאוד לגדלו, ולמעשה אי-אפשר להחזירו לטבע. כך מהווה גן האיריסים, נוסף על ערכו החינוכי, גן מקלט לאיריסי שושן שהוצלו משטחים אלה. כמו בהתנהלות כלכלית נבונה, איננו שומרים את כל הביצים בסל אחד: חלק מהזרעים נזרעים ישירות בשטח הגן, חלקם נזרעים במכלי גידול במשתלת רמת הנדיב, במצע שתילה מיוחד, ולאחר שהם נובטים ומתפתחים מועברים לשתילה באדמת גן האיריסים, ואחרים נשלחים לבנק הגַנים של ישראל בבית דגן, המהווה “כספת” של צמחי הבר של ישראל ושל חלק מגידולי התרבות.
