נימוסי שולחן של עזים: הימנעות מאכילה של חרקים הרביבורים

במחקר זה בחנו את האינטראקציות הישירות בין יונקים וחרקים הרביבורים בעזרת מערכת מודל המורכבת מזחלי דובון הקורים (Ocnogyna loewii) ועיזים. עקב אופיים הפוליפאגי (ניזונים ממגוון רחב של צמחים) ושכיחותם, מערכת זו נוחה מאוד לבחינת המנגנונים העומדים בבסיסם של אינטראקציות אלו.

תחילה, בדקנו כיצד משפיעים זחלי דובון הקורים על התנהגות האכילה של עיזים על ידי צילום וניתוח התנהגותן בזמן האכלה. בנוסף, בחנו כיצד מאתרות העיזים את הזחלים על המזון על ידי כך שמנענו מהן להשתמש בחושים השונים. מצאנו שעיזים אינן נרתעות מנוכחות הזחלים על הצמח בשל יכולתן היעילה למיינם (ראו סרטון 1)

אף לא אחד מהזחלים הרבים שהשתתפו במחקר זה נאכל על ידי העזים. על ידי נגיעה חוזרת במזון בעזרת הפה (חוש המגע), העיזים זיהו את נוכחות הזחלים על הצמח. עלים נושאי זחלים נוערו או הושלכו. אם זחל נכנס לפה של העז (סבירות נמוכה), היא חשה בו (חושי מגע וטעם) וירקה אותו לרוב ללא פגע (ראו סרטון 2). כתוצאה מכך,