البارون بنيامين إدموند دي روتشيلد

لعب البارون بنيامين إدموند دي روتشيلد دورًا مرموقًا في تاريخ الاستيطان اليهودي المتجدّد في أرض إسرائيل وفي تبديل مصير الشعب اليهوديّ. الابن الثالث لجيمس وبتي روتشيلد، مؤسَّسي الفرع الباريسيّ للعائلة، نال تربية يهوديّة محافظة إلى جانب التعليم العلمانيّ العامّ. انضمّ الشّاب روتشيلد إلى المؤسّسة المصرفيّة العائليّة وهو في سنّ 21 عامًا فقط، وفي سنّ 32 عامًا تزوّج ابنة عمّته أدلياده. على نحو شبيهٍ بوالديه فقد ساهم في نشاطات سخيّة كثيرة، سواء في أوساط الجالية اليهوديّة في باريس أو في أوساط الطليعيّين في أرض إسرائيل.
المذابح التي وقعت في روسيا في عامي 1881–1882 دفعته إلى التعاون مع اللجنة الفرنسيّة من أجل مساعدة اليهود الروس على الهجرة إلى فلسطين. وقد انضمّ إلى مجموعة من القادة الذين آمنوا ودعموا حقّ الشعب اليهوديّ في العيش في أرض إسرائيل.
بدأت مساهماته وتبرّعاته للاستيطان اليهوديّ في أرض إسرائيل في أوائل الثمانينات من القرن الـ19. المستوطنات الأولى التي بنتها المنظمة الأوروبيّة الصهيونيّة “أحبّاء صهيون”، تعرّضت لصعوبات اقتصاديّة بالغة. أفراد الجالية ومندوبو الاستيطان طلبوا مساعدة مستعجلة للطليعيّين، وأخذ البارون على عاتقه مهمّة تمويل كافة تكاليف مستوطنات ريشون لتسيون، زخرون يعقوب، روش بيناه وعكرون، كما قدّم مساعدات لمستوطنات أخرى. وهكذا بدأ ما أصبح يمثّل لاحقًا المشروع الأساس في حياة “السخيّ المعروف” وعقيلته.
خلال زيارته في زخرون يعقوب، عام 1893، شرح البارون سبب تفانيه في دعم المزارعين الذين اجتمعوا لاستقباله: “لم أدعمكم وأرعاكم بسبب فقركم”، قال، “وإنّما بسبب رغبتكم في العمل والحياة في الأرض المقدّسة والعيش وفقًا لروح التوراة”.
لم يكتفِ البارون بالدعم الاقتصادي؛ فقد أرسل خبراء زراعيين أوروبيّين لتقديم المشورة للمزارعين ولإرشادهم. لقد دعم هو ونسله من بعده 44 مستوطنةً، من المطلّة في الشمال وحتى مزكيرت باتيا (عكرون) في الجنوب، وكانت في معظمها مستوطنات زراعيّة – بلدات زراعيّة، موشافيم وكيبوتسات. بعض هذه المستوطنات حمل اسم أبناء عائلة روتشيلد: زخرون يعقوب – على اسم والد البارون، جيمس (يعقوب بالعبرية)، مزكيرت باتيا – على اسم والدته بتي (باتيا بالعبرية)، وجفعات عِده – على شرف عقيلته أدلياده (عده بالعبرية).
إلا أنّ عناية البارون لم تقتصر على الاستيطان الزراعيّ فحسب. فقد كان يتطلّع إلى تحقيق الاستقلال الاقتصادي للاستيطان اليهوديّ الآخذ بالاتساع في أرض إسرائيل، ولهذا السبب فقد استثمر موارد اقتصاديّة وبذل جهودًا كبيرة في تطوير الصناعة. وبفضل مساعداته تمّ إنشاء البنى التحتيّة والصناعات الأولى في الاستيطان: معاصر النبيذ، مصانع المنتجات الزراعيّة وحتى محطّة توليد الطاقة الأولى. لقد كانت اثنتان من معاصر النبيذ التي أقامها البارون، الأولى في ريشون لتسيون والثانية في زخرون يعقوب، من أكبر معاصر النبيذ في العالم في ذلك الوقت.